Was Sie über die Risiken von Gasherden und -geräten wissen sollten – ProPublica

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Als Klimareporter war ich mir der wachsenden Besorgnis darüber bewusst, dass aus den Gasherden in den Häusern der Menschen gefährliche Schadstoffe wie Methan austreten könnten, ein starkes Treibhausgas und eine Explosionsgefahr. Stickstoffdioxid, das Asthma verschlimmert; und Benzol, das Krebs verursacht. Aber ich war ein Mieter, der keine Kontrolle über meine Geräte hatte. Deshalb habe ich es größtenteils ignoriert – bis ich letzten Herbst eines Tages beim Focaccia-Backen den Geruch nach faulen Eiern von austretendem Erdgas roch.

Ich habe mir von einem Freund (natürlich einem anderen Klimareporter) einen Gaslecksucher für 30 US-Dollar geliehen. Als ich in meiner New Yorker Wohnung den Ofen einschaltete, leuchteten die Lichter für ein „erhebliches“ Leck auf. Meine Küche füllte sich mit Methan. Laut Bedienungsanleitung bedeutete das, dass ich im Falle einer Explosion „den Bereich sofort belüften und mich an einen sicheren Ort begeben“ sollte. Ich öffnete die Fenster und ignorierte den Evakuierungshinweis (folgen Sie nicht meinem Beispiel), weil ich zu sehr darauf bedacht war, als Beweis für meinen Vermieter ein Video des Lecks zu machen, bevor ich den Ofen ausschaltete. Dann machte ich meiner Frustration Luft, indem ich Freunden in Panik SMS schrieb und zu viel Focaccia aß – nachdem ich es in Stücke geschnitten und in meinem Toaster gebacken hatte. Glücklicherweise hat mein Vermieter meinen defekten Herd innerhalb weniger Tage ausgetauscht. Ich habe den neuen Ofen (leider immer noch Gas) nach der Installation unbedingt auf Undichtigkeiten überprüft.

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„Die Leute erkennen immer noch nicht, dass das Kochen mit Gas zu Hause gesundheitliche Nachteile hat“, sagte Regina LaRocque, Professorin an der Harvard Medical School, die zu Medizin und öffentlicher Gesundheit forscht. „Wir leben im 21. Jahrhundert und wir können besser kochen als über dem Feuer.“

Das Thema hat in den letzten Wochen landesweite Aufmerksamkeit erregt, da die US-amerikanische Consumer Product Safety Commission eine Regulierung von Gasherden erwägt. Gesundheitsexperten und Umweltschützer warnen seit langem vor den Risiken von Gasherden. Eine Studie ergab, dass Gasherde in Innenräumen für etwa 13 % der Asthmafälle bei Kindern in den USA verantwortlich waren. Die American Public Health Association und die American Medical Association haben Verbraucher aufgefordert, auf Gas umzusteigen.

LaRocque verwendet zu Hause einen traditionellen Elektroofen. Sie und andere Experten plädierten jedoch für Induktionsherde, die Elektromagnete zum Erhitzen von Speisen nutzen. Diese Kocher erfreuen sich wachsender Beliebtheit, da Verbraucher sie aus Klima-, Gesundheits- und Sicherheitsgründen wählen, obwohl sie mehr als doppelt so viel kosten können wie ein Gasherd.

Das Bundesgesetz zur Inflationsreduzierung sieht Rabatte für die Umrüstung auf Elektro- oder Induktionshaushaltsgeräte vor (hier finden Sie einen Wirecutter-Leitfaden zu diesem Programm). Einige Bundesstaaten, darunter Massachusetts, bieten auch eigene Rabatte an.

Induktionsherde seien in Europa weitaus verbreiteter, sagte LaRocque. Dieser kulturelle Wandel hat in den Vereinigten Staaten, wo mehr als ein Drittel der Haushalte Gasherde verwenden, noch nicht stattgefunden. Wie Mother Jones berichtete, übernahm die Gasindustrie in den 1930er Jahren den Begriff „Kochen mit Gas“. Ein leitender Angestellter sorgte sogar dafür, dass es in Bob Hopes Comedy-Routinen integriert wurde. In jüngerer Zeit hat sich die Branche den Elektrifizierungsbemühungen mit Lobbyarbeit und Social-Media-Influencern widersetzt, die Gas als „super coole Art“ zum Kochen anpreisen.

Ich habe mehrere Experten zu den Gefahren von Gasherden und den Möglichkeiten, die man dagegen tun kann, konsultiert. Ihr Rat lautete auf den Punkt: Hausbesitzer, die es sich leisten können, sollten auf einen Induktions- oder Elektroherd umsteigen. Für Mieter und andere, die ihre Geräte nicht ersetzen können, gaben die Experten Tipps zur Verringerung der Gesundheitsrisiken.

Methan ist ein Treibhausgas. Das Gas, das in Ihr Haus geleitet wird, besteht praktisch ausschließlich aus Methan. Wenn Sie Methan zum Kochen von Speisen verbrennen, wird es zu Kohlendioxid. Doch aus losen Armaturen und defekten Herdanzündern sickert unverbranntes Methan aus. Jedes Pfund Methan, das in die Luft gelangt, ist 30- bis 86-mal wirksamer bei der Erwärmung des Planeten als ein Pfund Kohlendioxid.

Als Forscher letztes Jahr 53 Häuser in Kalifornien analysierten, stellten sie fest, dass aus fast jedem Herd Methan austrat. Mehr als drei Viertel dieses Methans stammten aus ausgeschalteten Öfen. Durch das Anzünden eines Brenners oder Ofens wurden zusätzliche Methanwolken freigesetzt. Wenn diese Lecks landesweit konsistent sind, würden die jährlichen Methanemissionen von US-Gasherden den Treibhausgasemissionen von einer halben Million Autos entsprechen.

Diese Leaks seien „ziemlich universell“, sagte Robert Jackson, Professor an der Stanford University und Co-Autor der Studie. Jackson, der mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, Methanlecks aus Gasquellen, Pipelines und anderen Infrastrukturen für fossile Brennstoffe zu untersuchen, sagte, es könne schwierig sein, vorherzusagen, woher das Leck kommt. Aufgrund der Beschreibung des Lecks in meiner Küche teilte er mir mit, dass es wahrscheinlich an Zündproblemen im Ofen lag. Jacksons Forschungen haben ihn dazu inspiriert, seinen Gasherd, Ofen und Warmwasserbereiter zugunsten von Induktions- und Elektrogeräten aufzugeben.

„Ich hatte nicht damit gerechnet, dass wir ständig eine so hohe Luftverschmutzung in Innenräumen erleben würden“, sagte er. „Das hat mich stark motiviert, meinen eigenen Herd auszutauschen.“

Große Methanlecks können Explosionen verursachen. Wenn Sie in Ihrer Wohnung Gasgeruch bemerken, verlassen Sie das Gebäude und rufen Sie Ihren Gasversorger an. Der charakteristische Geruch nach faulen Eiern entsteht durch Chemikalien, die Gasunternehmen dem Methan hinzufügen, um die Erkennung zu erleichtern, da das Gas von Natur aus geruchlos ist.

Manche Menschen reagieren viel empfindlicher auf den Geruch als andere, daher ist dies keine narrensichere Warnung vor Explosionsgefahr. Eric Lebel, Hauptautor der Methanstudie, an der Jackson arbeitete, erinnerte sich, dass er in einigen Häusern, in denen er die Tests durchführte, Gas gerochen hatte, obwohl die Hausbesitzer nichts riechen konnten. Lebel ist leitender Wissenschaftler bei PSE Healthy Energy, einem gemeinnützigen Forschungsinstitut für Wissenschaft und Politik.

Bei der Verbrennung von Erdgas wird Stickstoffdioxid freigesetzt, ein Reizstoff für die Atemwege. Stickstoffdioxid verschlimmert Asthma und beeinträchtigt die Lungenfunktion. Die Environmental Protection Agency reguliert diese Emissionen von Autos und Kraftwerken durch nationale Luftqualitätsstandards, diese Vorschriften gelten jedoch nicht für die Raumluft.

In der Studie von Lebel und Jackson wurden Stickstoffdioxid und eine verwandte Verbindung gemessen. Sie stellten fest, dass die Emissionen nach dem Einschalten von Brennern und Öfen stetig anstiegen.

„Allein die Anwesenheit eines Verbrennungsofens im Haus stellt ein Gesundheitsrisiko dar“, sagte LaRocque. In schlecht belüfteten Küchen könnte der Stickstoffdioxidgehalt die Außenluftnormen überschreiten. „Es wäre, als stünde man hinter einem stillstehenden Auto oder in einem verrauchten Raum“, fügte sie hinzu. „Ich denke, wenn mein Kind Asthma hätte, würde ich auf jeden Fall eingreifen wollen.“

Aus Gasherden tritt Benzol aus, ein Karzinogen, das Leukämie verursachen kann. In einer separaten Studie, die letzten Herbst veröffentlicht wurde, analysierten Lebel und seine Kollegen Gasproben aus Wohnküchen. Von 160 Proben enthielten alle bis auf eine Benzol.

„Wenn an diesem Gerät ein Leck auftritt, enthält es wahrscheinlich Benzol“, sagte Lebel. „Die Kosten für den Besitz eines Gasgeräts sind eher unvermeidbar.“

Roherdgas enthält eine Mischung aus Methan und giftigen Chemikalien wie Benzol, Toluol oder Formaldehyd. Gasunternehmen entfernen die Verunreinigungen, bevor sie das aufbereitete Gas zu den Haushalten leiten, sie beseitigen jedoch nicht alle Giftstoffe.

Lebels Team modellierte die Benzolkonzentrationen der undichten Öfen und fand eine Handvoll, die nicht den kalifornischen Sicherheitsrichtlinien für Benzol entsprachen. Sie fanden auch Spuren anderer schädlicher Verbindungen, darunter Toluol, Ethylbenzol und Xylol, die Schwindel, Übelkeit und Leberschäden verursachen können. Eine separate Studie über Gasgeräte im Großraum Boston ergab Benzol in 95 % der Proben, allerdings in geringeren Konzentrationen als in Lebels Studie.

Schalten Sie die Dunstabzugshaube über Ihrem Herd ein. Paul Francisco, stellvertretender Direktor für Bauwissenschaften an der University of Illinois Urbana, Champaign, empfiehlt, auf den hinteren Herdplatten zu kochen und die Dunstabzugshaube zu benutzen, wann immer Sie den Herd oder den Ofen einschalten. Die Ventilatoren verbessern die Belüftung und befördern Benzol, Methan und Stickstoffdioxid ins Freie.

Dies funktioniert jedoch nur, wenn die Haube mit der Außenseite Ihres Hauses verbunden ist. Befolgen Sie die Rohrleitungen an der Dunstabzugshaube: Wenn die Oberseite des Geräts durch die Decke oder die Wand verläuft, sollte dies die Luftqualität verbessern.

Bei einer anderen Art von Dunstabzugshaube, der so genannten „Dunstabzugshaube“, wird die Raumluft einfach umgewälzt. Wenn Ihre Dunstabzugshaube an der Vorderseite Gitter oder Lüftungsschlitze hat, ist es wahrscheinlich, aber nicht garantiert, dass sie kanallos ist, sagte Francisco. Diese Ventilatoren reduzieren zwar nicht den Ausstoß schädlicher Gase, können aber möglicherweise Feinstaub reduzieren – winzige Partikel, die beim Kochen entstehen und Atemwegserkrankungen verursachen oder verschlimmern können. Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab, dass beim Kochen auf Induktionsherden weitaus weniger Partikel entstehen als beim Kochen auf Gas- oder Elektroherden.

Öffnen Sie ein Fenster, um die Belüftung zu verbessern.Ein offenes Fenster verdünnt zumindest giftige Gase.

Wenn sich Ihre Küche in der oberen Hälfte eines Gebäudes befindet, sollte das Öffnen des Fensters die Schadstoffe nach draußen ziehen, solange kein Wind weht und es drinnen wärmer als draußen ist, sagte Francisco. Wenn Sie in der unteren Hälfte eines Gebäudes wohnen, sei das Öffnen eines Fensters im Winter nicht so effektiv, sagte er, obwohl jede Belüftung besser sei als keine.

Besorgen Sie sich eine Induktionskochplatte. Wenn Sie Ihren Herd nicht ersetzen können, ist laut Experten die nächstbeste Lösung der Kauf eines Induktionsbrenners. Hier finden Sie einige Verbraucherleitfäden mit Rezensionen zu tragbaren Kochplatten.

Während der Hitzewellen im letzten Sommer, als ich es mir nicht vorstellen konnte, in meiner Küche ein Feuer anzuzünden, habe ich fast ausschließlich mit einer Induktionskochplatte, einem Instant Pot und einem elektrischen Toaster gekocht. Übermäßige Hitze ist ein weiterer Grund, warum manche Köche sich für Induktionsbrenner aussprechen.

Was ist mit Luftreinigern? Diese Geräte erfreuen sich zunehmender Beliebtheit, da sie die Luftqualität verbessern und das Risiko von COVID-19-Infektionen verringern. Die meisten Luftreiniger haben keinen Einfluss auf giftige Gase, entfernen jedoch Feinstaub, sagte Francisco. Einige Spezialmodelle filtern flüchtige organische Verbindungen heraus, eine Klasse von Chemikalien, zu der auch Benzol gehört.

Soll ich ein Gaswarngerät kaufen? Es gibt eine Reihe von Methanmonitoren, die für Verbraucher konzipiert sind und zwischen etwa 30 und 200 US-Dollar kosten. Einige werden Sie über das Vorhandensein eines Lecks informieren. Andere sind empfindlich genug, um bestimmte Methankonzentrationen zu erkennen. Für 200 bis 300 US-Dollar gibt es auch Innenmonitore, die Feinstaub erkennen.

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Es ist viel schwieriger, Benzol oder Stickstoffdioxid zu überwachen. Die von Lebel und Jackson verwendeten Instrumententypen kosten Zehntausende Dollar und erfordern eine umfassende Schulung der Benutzer.

Der South Coast Air Quality Management District, eine Regulierungsbehörde in Kalifornien, führt eine Liste „kostengünstiger“ Luftqualitätssensoren (weniger als 2.000 US-Dollar), die von Bürgerwissenschaftlern und Interessengruppen verwendet werden können. Mit diesen Sensoren können Feinstaub, Stickstoffdioxid und flüchtige organische Verbindungen erfasst werden.

Lebel sagte, es sollte nicht Sache des Einzelnen sein, ein systemisches Problem zu lösen. Es scheine problematisch, sagte er, „von den Bürgern zu verlangen, Wissenschaftler zu sein und herauszufinden, ob ihr Herd undicht ist.“

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Lisa Song berichtet für ProPublica über Umwelt, Energie und Klimawandel.