Bei 130 Grad macht das Death Valley seinem Namen alle Ehre

Lew Freedman

Am späten Nachmittag habe ich neulich online die Temperatur für Seymour überprüft und sie zeigte 93 Grad an.

An anderer Stelle auf der Seite befand sich ein Satz namens „RealFeel“. Die Zahl daneben lautete 110 Grad.

Mir fielen einige Synonyme ein: Heiß. Hitze. Kernschmelze. Sengend. Ach ja, die Temperatur sollte in den nächsten Tagen um 6 Grad steigen.

Als ich vor ein paar Wochen nicht in der Stadt war, teilte mir meine Frau mit, dass der regionale Hitzeindex in Indiana 111 Grad betrage.

Der Sommer 2023 war ein tobendes Inferno, von den Schrecken des Waldbrandes auf Hawaii bis zur explosionsartigen Ausbreitung der Waldbrände in ganz Kanada, aber auch für diejenigen von uns, die einfach nur rausgehen und spazieren gehen wollten.

Vor ein paar Tagen waren es in Dallas-Fort Worth 110 Grad. Phoenix erreichte Tag für Tag 120 Grad. Ich bin bei 110 Grad in der Wüstenhitze herumgelaufen und oft in den 90ern.

Kürzlich gab es Berichte über eine Rekordtemperatur von 134 Grad im Death Valley. Im Jahr 2003, als ich als Journalist bei 130 Grad Temperaturen agierte, kann ich sagen, dass es umwerfend, atemberaubend heiß ist.

Zu dieser Zeit lebte ich schon lange in Alaska und war es gewohnt, an Veranstaltungen teilzunehmen, die bei extremer Kälte stattfanden, zum Beispiel bei minus 25 Grad und einem Windchill von minus 50 Grad.

Ich fing an, darüber nachzudenken, was das vielleicht heißeste Sportereignis in den Vereinigten Staaten sein könnte, und kam zu dem Schluss, dass eine sehr gute Chance bestand (da es keine offizielle Clearingstelle gibt, die eine solche Erklärung abgibt), dass der Badwater Ultramarathon dieser Beschreibung entsprechen könnte.

Dies ist ein Fußrennen mit einer Länge von 135 Meilen. Der Startpunkt liegt 282 Fuß unter dem Meeresspiegel im Badwater Basin im Death Valley und die Ziellinie liegt auf dem 14.505 Fuß hohen Mount Whitney. Badwater nennt sich selbst „das härteste Fußrennen der Welt“ und findet im Juli statt. Ja, Juli, natürlich.

Als ich einen Tag früher im Death Valley National Park ankam (der als der heißeste Ort der Erde gilt), stellte ich fest, dass die Temperatur an einem Ort, der passenderweise Furnace Creek genannt wurde, über 120 Grad lag. Ich fühlte mich verpflichtet, meinen bisherigen persönlichen Rekord von 112 Grad zu übertreffen.

Gegen den Rat der Ranger und mit der Geschichte eines Bekannten, der mir erzählte, dass er einmal tatsächlich ein Ei auf einem Bürgersteig im Death Valley gebraten hatte, indem er es einfach fallen ließ, machte ich mich auf den Weg zu einer 3,2 km langen Wanderung.

Da ich zuvor an einer Highschool, an einem College und als Hobbyläufer gelaufen war, habe ich eine Distanz von 2 Meilen zurückgelegt, obwohl ich eine volle Wasserflasche dabei hatte. Das war bei weitem nicht genug Flüssigkeit. Ich rannte schnell raus, torkelte zurück zum Auto, drehte die Klimaanlage auf Vollgas und trank immer mehr. Dadurch habe ich gelernt, wie sich Bewegung bei 124 Grad anfühlt.

Das Rennen begann am nächsten Tag. Die Teilnehmer mussten ihre eigenen Unterstützungsteams stellen, Leute, die sie aus dem Rennen ziehen konnten, wenn sie benommen und desorientiert wurden. Einige Rennfahrer ertränkten ihre Bettlaken fast im kalten Wasser und wickelten sich für den Mittagsteil des Rennens darin ein.

Meilen nach Beginn des Rennens parkte ich meinen Mietwagen am Straßenrand, um einen guten Winkel zum Fotografieren zu haben, wenn sich die Läufer näherten. Ich trug ein T-Shirt und Shorts und war stark mit flüssiger Sonnencreme eingeschäumt.

Als ich an einer Straßenbiegung stand und auf einen Läufer wartete, verspürte ich ein starkes, brennendes und juckendes Gefühl auf dem Rücken meiner Waden. Ich dachte, ich hätte die Flecken mit der Sonnencreme übersehen müssen. Keine andere exponierte Haut fühlte sich so an.

Berichten zufolge betrug die Temperatur dort, wo ich mich aufhielt, 130 Grad. Ich glaube, die Wetterbehörden sagten, dass diese Marke diesen Sommer erneut erreicht wurde. Ich habe ein paar Fotos gemacht, aber das Unbehagen trieb mich eilig weiter. Ich kam zu dem Schluss, dass der heiße Wind meine Beine störte. Wir sind es gewohnt, dass eine Brise die Luft kühlt. In diesem einen Fall sorgte die leichte Brise dafür, dass sich die Luft heißer anfühlte und meine Beine brannten.

Als ich im Juli las, dass die Temperatur in den Südwestwüsten 120 Grad übersteigt oder 130 Grad erreicht, kamen mir meine 124-Grad-Wanderung und meine 130-Grad-Fotoexpedition in den Sinn.

Ich wurde daran erinnert, warum sie es Death Valley nennen.

Lew Freedman ist Reporter für The Tribune. Er kann unter [email protected] oder 812-523-7065 erreicht werden.